ژوزه ساراماگو ۱۶ نوامبر ۱۹۲۲ در دهکده ای کوچک در شمال لیسبون، در خانواده ای کشاورز به دنیا آمد.
پدرش در سال ۱۹۲۴ تصمیم گرفت، تا برای معیشت خانواده کشاورزی را رها کند و همراه خانواده به پایتخت مهاجرت کند، پدر ژوزه در آن جا پلیس شد؛ چند ماه بعد از مهاجرت آن ها برادر چهار ساله ژوزه از دنیا رفت.
ژوزه تحصیلات خود را برای امرار معاش خانواده رها کرد و به شغل هایی نظیر آهنگری، مکانیکی و کارگری پرداخت.
پس از مدتی به مترجمی و نویسندگی در روزنامه حزب کمونیست پرتغال مشغول شد، او از فعالان چپ پرتغال بود و به حزب کمونیست پیوست و همچنان به آرمان های آن ها وفا